برخی از جانوران گیاهان را میخورند و برخی از آن ها جانوران دیگر را طعمه ی خود قرار میدهند. اگر زنجیره ای در این مورد تنظیم کنید که <کی چی میخوره>، یک زنجیره ی غذایی بدست می آید. به عنوان مثال، یک عقاب مار را میخورد که مار هم به نوبه ی خود از پرندگان کوچکتر تغذیه میکند. پرنده ای کرم میخورد که این کرم هم برگ درخت خورده است. اگر این مورد ها را به هم وصل کنید، شما یک زنجیره ی غذایی خواهید داشت.
البته اگر غذا های جایگزین را در نظر بگیرید، زنجیره ی غذایی پیچیده میشود. به عنوان مثال یک مار میتواند یک مارمولک را هم بخورد که یک بید یا شب پره خورده است و شب پره نیز به نوبه ی خود از شیره ی یک گل تغذیه کرده است.
محیط زیست را هر قدر بیشتر مطالعه کنیم، زنجیره ی غذایی پیچیده تر به نظر میرسد. شاید بهتر باشد، زنجیره ی غذایی را به صورت نمودار درختی رسم کنیم.
